Pengambilalihan bendungan Skagit oleh tentara menurunkan air banjir

Korps Insinyur Angkatan Darat mampu mengurangi banjir di Sungai Skagit dengan pengoperasian darurat dua bendungan pembangkit listrik tenaga air di hulu.

Bendungan besar mempunyai dampak negatif yang besar, termasuk membunuh ikan salmon dan menenggelamkan seluruh lembah di bawah waduk.

Namun teknologi ini juga mempunyai manfaat besar, termasuk listrik ramah iklim dan, seperti yang terlihat minggu lalu, pengendalian banjir.

Saat air banjir Skagit meningkat, Korps Angkatan Darat mengambil alih Ross Dam, bendungan beton setinggi 540 kaki milik Seattle City Light, dan Bendungan Upper Baker, bendungan beton setinggi 300 kaki, milik Puget Sound Energy.

Tujuannya: menahan air untuk mengurangi banjir di hilir.

Ketika aliran air melonjak ke dalam reservoir yang dikenal sebagai Danau Ross, para insinyur mematikan keran Bendungan Ross.

Bendungan tersebut menahan 99% air yang mengalir ke waduk, menurut pejabat Korps Angkatan Darat.

Bahkan hal itu belum cukup untuk mencegah banjir yang memecahkan rekor di bagian hilir.

Namun operasi bendungan tersebut dapat memangkas 4 hingga 5 kaki dari ketinggian puncak sungai sekitar 37 kaki, menurut perkiraan awal Korps Angkatan Darat.

“Tanpa pengurangan strategis ini, ketinggian puncak (sungai) di Beton dan Gunung Vernon bisa saja jauh lebih tinggi, sehingga mengakibatkan banjir yang lebih parah,” menurut siaran pers Korps Angkatan Darat.

Perairan di cekungan Skagit sebagian besar bersifat liar, dengan 60% aliran Sungai Skagit tidak pernah melewati bendungan. Anak-anak sungai yang tidak dibendung termasuk sungai Cascade, Sauk, Suiattle, dan White Chuck di hulu sungai North Cascades.

Juru bicara Seattle City Light Jenn Strang mengatakan Ross Dam tidak menghasilkan pembangkit listrik tenaga air selama pengambilalihan Korps Angkatan Darat. Dua bendungan City Light lainnya di Skagit terus menghasilkan listrik.

Setelah risiko banjir berkurang pada hari Jumat, para insinyur mulai melepaskan air lagi untuk memberi ruang di waduk untuk banjir berikutnya.

Korps Angkatan Darat mengembalikan kendali Bendungan Ross ke Seattle City Light pada akhir pekan tetapi mengambil kendali bendungan itu lagi karena peramal cuaca memperkirakan aliran sungai di kota Beton akan naik lagi melewati 90.000 kaki kubik per detik.