Joe Burrow, tentang masa depan bersama Bengals, mengatakan ‘hal-hal gila terjadi’

CINCINNATI — Quarterback Bengals Joe Burrow mengajukan pertanyaan pada hari Rabu yang tampaknya tidak masuk akal untuk dibahas bahkan beberapa minggu yang lalu.

Burrow ditanya apakah dia pernah membayangkan bermain untuk franchise lain. Investigasi dilakukan seminggu setelah Burrow mengatakan dia ingin bersenang-senang jika ingin terus bermain sepak bola, menciptakan spekulasi signifikan tentang segala hal mulai dari pensiun hingga mencari tim baru. Secara teknis, ini adalah sebuah kemungkinan.

“Banyak hal gila terjadi setiap tahun,” kata Burrow, Rabu.

Namun agar hal itu benar-benar terjadi, ada beberapa hal yang harus dilakukan secara berurutan.

Pertama, baik Bengal maupun Burrow ingin berpisah satu sama lain. Cincinnati mengungkapkan perasaannya tentang Burrow dengan jelas ketika mereka mengontraknya dengan perpanjangan kontrak senilai $275 juta pada tahun 2023 yang menjadikannya salah satu pemain dengan bayaran tertinggi dalam sejarah liga. Bahkan jika Bengals memutuskan bahwa Burrow tidak lagi menjadi andalan waralaba, Burrow memiliki klausul larangan perdagangan dalam kontraknya yang saat ini berlaku hingga tahun 2029, dengan opsi yang dapat memperpanjang kesepakatan hingga tahun 2032.

Pada akhirnya, Burrow menghilangkan ketakutan apa pun dengan mengatakan dia “tidak bisa melihat” dunia di mana dia tidak bersama Bengals pada tahun 2026, meskipun Cincinnati (4-10) akan melewatkan babak playoff untuk musim ketiga berturut-turut. Alam semesta Burrow tampaknya terhenti setelah komentarnya pada konferensi pers pertengahan minggu menjelang kekalahan minggu lalu dari Baltimore Ravens. Sejak itu, dia menghabiskan sebagian besar waktu seminggu terakhir untuk ditanyai tentang pikiran dan perasaannya, termasuk oleh orang-orang terdekatnya.

“Itulah yang terjadi,” kata Burrow. “Tentu saja, ada beberapa pesan yang tidak masuk akal bagi saya setelah semua itu.”

Quarterback tahun keenam dan finalis MVP dua kali itu sedikit lebih periang dalam konferensi pers tengah pekan menjelang pertandingan hari Minggu melawan Miami Dolphins (6-8), yang juga tersingkir dari pertarungan playoff.

Dia terus menegaskan kembali keinginannya untuk terus bermain musim ini, meskipun para penggemar ingin melindungi kesehatan Burrow atau membuat Cincinnati kalah sebanyak mungkin untuk meningkatkan posisi draft 2026 mereka.

“Rasanya semua orang berusaha melakukan segala daya mereka untuk mencegah saya bermain sepak bola dan saya merasa seperti saya berjuang melawannya,” kata Burrow. “Saya bertarung dengan orang lain. Saya hanya ingin bermain bola. Hanya itu yang ingin saya lakukan.”

Itu sebelum dia pada dasarnya mengeluarkan janji kesetiaan untuk tetap setia kepada tim yang menjadikannya No. 1 pada tahun 2020 setelah salah satu musim terbaik dalam sejarah sepak bola perguruan tinggi.

Burrow mengakui bahwa loyalitas bisa berubah-ubah. Dia mencatat bagaimana Dallas Cowboys menangani dua kali edge rusher All-Pro Micah Parsons ke Green Bay Packers.

“Itu adalah sesuatu yang sudah lama tidak saya lihat di NFL,” kata Burrow. “Hal-hal gila bisa saja terjadi.” Dan meskipun dia melewatkan sembilan pertandingan musim ini karena cedera jari kaki, pemain Pro Bowler dua kali itu yakin beberapa tahun terbaiknya masih akan datang. Dia mencatat bahwa Tom Brady, Peyton Manning, Drew Brees, Aaron Rodgers dan rekan setimnya saat ini Joe Flacco semuanya meraih kesuksesan di usia lanjut sebagai pemain NFL. “Saya ingin berbicara dengan orang-orang seperti itu dan saya melakukan semua yang perlu saya lakukan agar tubuh saya mempersiapkannya untuk pertandingan ini dan untuk kesuksesan jangka panjang,” kata Burrow. “Jadi saya berencana melakukannya dalam jangka waktu lama pada level tinggi.”

Tapi semua quarterback yang disebutkan bermain untuk banyak tim dalam karir mereka. Burrow ditanya apakah dia ingin bermain di tempat lain suatu hari nanti.

“Anda memikirkan banyak hal,” kata Burrow.

Namun sampai hal itu terlintas dalam pikirannya, dia dan timnya bersiap untuk pertandingan tandang terakhir mereka musim ini melawan Dolphins, yang dia harap akan menjadi pertandingan tandang berikutnya.

“Saya berharap bisa bermain dalam jangka waktu yang lama, dan saya berharap bisa bermain dengan baik dan konsisten dalam jangka waktu yang lama,” kata Burrow.