Flu mencapai tingkat tertinggi di AS dalam 25 tahun

Flu terus menimbulkan kesengsaraan di seluruh AS, kecuali empat negara bagian yang menunjukkan tingkat aktivitas yang tinggi atau sangat tinggi karena jenis virus baru yang disebut subclade K terus menyebar.

Dengan ukuran lain – kunjungan ke dokter karena demam ditambah batuk atau sakit tenggorokan, yang merupakan gejala flu umum – Amerika berada pada tingkat penyakit pernapasan tertinggi setidaknya sejak musim flu tahun 1997-98, menurut data yang diterbitkan Senin oleh Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS.

“Ini jelas merupakan tahun yang luar biasa,” kata Dr. Caitlin Rivers, ahli epidemiologi dan peneliti senior di Pusat Keamanan Kesehatan Johns Hopkins. “Ini adalah kondisi terburuk yang pernah kami alami setidaknya dalam 20 tahun terakhir. Kami melihat sebagian besar negara ini mengalami tingkat aktivitas yang sangat tinggi, dan kami masih berada di tengah-tengahnya.”

Sangat mengejutkan melihat musim yang begitu intens terjadi setelah musim flu buruk tahun lalu, katanya, karena tahun-tahun buruk biasanya tidak terjadi berulang kali.

Secara nasional, sekitar 8,2% kunjungan dokter ditujukan untuk gejala mirip flu selama minggu terakhir tahun ini. Sedangkan pada musim lalu, yang juga cepat, angkanya adalah 6,7%.

Di Massachusetts, yang melaporkan tingkat aktivitas flu yang sangat tinggi, pejabat kesehatan mendesak masyarakat untuk mendapatkan vaksinasi.

“Ini adalah momen untuk kejelasan, urgensi, dan tindakan,” kata Komisaris Kesehatan Masyarakat Dr. Robbie Goldstein dalam siaran persnya. “Virus-virus ini serius, berbahaya, dan mengancam jiwa. Kita melihat anak-anak yang sakit parah, keluarga-keluarga yang berduka atas kehilangan yang sangat parah, dan rumah sakit yang mengalami keterbatasan kapasitas.

“Ada cara yang sederhana, efektif, dan tersedia untuk mengatasi masalah ini: vaksin,” tambahnya. “Hal ini dapat mencegah penyakit serius dan rawat inap. Dan dapat menyelamatkan nyawa. Jika Anda belum mendapatkan vaksinasi flu atau COVID-19 pada musim ini, sekarang adalah waktu yang tepat. Belum terlambat. Memilih vaksinasi berarti melindungi diri Anda sendiri, keluarga Anda, teman Anda, kolega Anda, dan komunitas Anda.”

Hampir seluruh negara bagian AS berada pada tingkat aktivitas flu yang tinggi atau sangat tinggi dalam data terbaru. Montana dan Vermont melaporkan tingkat aktivitas yang rendah, sedangkan South Dakota dan West Virginia melaporkan tingkat aktivitas sedang. Nevada tidak melaporkan data flu minggu ini namun menunjukkan tingkat aktivitas flu yang tinggi dalam laporan minggu lalu.

Dalam hal tingkat keparahan – berapa banyak orang yang dirawat di rumah sakit karena flu – musim ini masih belum menonjol. Tingkat rawat inap kumulatif adalah yang tertinggi ketiga pada musim ini sejak 2010-11, namun angka tersebut dapat berubah seiring dengan semakin banyaknya orang yang terinfeksi.

“Dalam 48 jam ke depan, jika Anda belum mendapatkan vaksinasi, dapatkan vaksinasi. Jangan menunggu,” kata Dr Michael Osterholm yang mengepalai Pusat Penelitian dan Kebijakan Penyakit Menular di Universitas Minnesota. “Anda tahu, Anda mungkin masih bisa melindungi diri Anda dari tahap terakhir epidemi musiman ini, tapi tahukah Anda, kita membutuhkan tujuh hingga 10 hari untuk mengembangkan kekebalan terhadap vaksin, sehingga Anda tidak punya banyak waktu untuk disia-siakan,” tambahnya.

CDC memperkirakan setidaknya 11 juta orang terkena flu pada musim ini, 120.000 orang dirawat di rumah sakit dan 5.000 orang meninggal.

Badan tersebut juga menerima laporan lain mengenai kematian seorang anak, sehingga jumlah total anak yang meninggal karena influenza musim ini menjadi sembilan.

Vaksinasi flu pada anak-anak mengalami penurunan, dari angka tertinggi sebesar 53% pada musim flu 2019-20 menjadi 42% pada periode yang sama pada musim ini.

Data flu baru ini muncul pada hari yang sama ketika Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS mengumumkan rencana untuk mengubah jadwal vaksinasi anak-anak. Perubahan tersebut akan merekomendasikan agar anak-anak mendapatkan vaksin flu setelah berkonsultasi dengan penyedia layanan kesehatan, sebuah ketentuan yang disebut pengambilan keputusan klinis bersama, yang dapat mempersulit akses terhadap vaksin tersebut.

“Bagi saya, membatalkan rekomendasi flu di tengah tahun flu yang cukup parah tampaknya tidak masuk akal, dan hal ini terjadi pada tahun influenza di mana kita mengalami kematian anak-anak terbanyak akibat influenza selama bertahun-tahun,” kata Dr. Sean O’Leary, ketua Komite Penyakit Menular American Academy of Pediatrics.

Jumlah vaksinasi pada orang dewasa juga menurun, dari hampir 61 juta pada 2019-20 menjadi sekitar 48 juta pada tahun ini, menurut data CDC.

Rivers mengatakan dia tidak berpikir lambatnya tingkat vaksinasi berperan dalam tingginya volume kasus tahun ini.

“Vaksin tidak diharapkan untuk melindungi terhadap infeksi dan penularan. Vaksin sebenarnya hanya untuk mencegah penyakit parah,” katanya.

Sebaliknya, katanya, jenis flu baru – subclade K, yang mewakili sebagian besar virus yang dianalisis di laboratorium – tampaknya menjadi alasan intensitasnya.

Dia mengatakan jenis virus ini cukup berbeda dari virus flu yang pernah diderita manusia di masa lalu untuk mengatasi pertahanan kekebalan tubuh kita.

Subclade K mulai menyebar setelah strain dipilih untuk vaksinasi flu tahun ini, yang berarti vaksin tersebut mungkin hanya menawarkan perlindungan parsial terhadap virus tersebut.

“Saya pikir virus ini, seperti yang kita lihat di Australia dan Jepang dan pada tingkat tertentu di Inggris, mempunyai pengaruh terhadap virus ini,” kata Osterholm. “Saya pikir Anda akan terus melihat aktivitas di komunitas setidaknya selama tiga hingga empat minggu ke depan yang bersifat nyata dan substansial.”

Jen Christensen dari CNN berkontribusi pada laporan ini.